MIERCOLES DE CENIZAS
El Miércoles de Ceniza es un día
santo cristiano de oración y ayuno.
Está precedido por
el Martes de Carnaval y
es el primer día de Cuaresma,[1] el periodo de seis semanas de
penitencia antes de Pascua.
Es el primer día de la
Cuaresma en los calendarios litúrgicos católico y anglicano, así como en el de diversas
denominaciones como la luterana, metodista, presbiterana y algunas bautistas.[2]
Se celebra cuarenta
días antes del Jueves Santo, inicio
del triduo pascual.[3]
La ceniza,
cuya imposición constituye el rito característico de esta celebración
litúrgica, se obtiene de la incineración de los ramos bendecidos en el Domingo
de Ramos del año litúrgico anterior.[4]7
ORIGEN DE LAS CENIZAS
El simbolismo de la
ceniza se relaciona con el hecho de ser el residuo frío y pulverulento de la
combustión, lo que persiste luego de la extinción del fuego.
La ceniza simboliza la
muerte, la conciencia de la nada y de la vanidad de las cosas, la nulidad de
las criaturas frente a su Creador, el arrepentimiento y la penitencia.
De allí las palabras
que Abraham pronuncia en el Génesis:
Aunque soy polvo y ceniza me
atrevo a hablar a mi Señor.
Génesis 18:27
Los griegos, los
egipcios, los judíos y los árabes, entre otros pueblos de Oriente Próximo,
acostumbraban a cubrirse la cabeza de ceniza en señal de luto o duelo.
En la Biblia es un
símbolo característico de penitencia interior o duelo.
Los ninivitas usaban la
ceniza como gesto de arrepentimiento profundo.
Los mensajeros de malas
noticias solían cubrir de ceniza su cabeza.[31]
En los primeros siglos
de la Iglesia, las personas que querían recibir el sacramento de la
reconciliación el Jueves Santo, se
ponían ceniza en la cabeza y se presentaban ante la comunidad vestidos con un
"hábito penitencial".
Esto representaba su
voluntad de convertirse.
En el año 384
d. C., la Cuaresma adquirió un sentido penitencial para todos los
cristianos y desde el siglo XI,
la Iglesia de Roma solía poner las cenizas al iniciar los cuarenta días de
penitencia y conversión.
También, fue usado el
período de Cuaresma para preparar a los que iban a recibir el Bautismo la noche
de Pascua, imitando a Cristo con sus cuarenta días de ayuno.
La imposición de ceniza
es una costumbre que recuerda a los que la practican que algún día vamos a
morir y que el cuerpo se va a convertir en polvo.
A diferencia de su
disciplina con respecto a los sacramentos,
la Iglesia Católica no excluye de recibir sacramentales,
como la colocación de cenizas en la cabeza, a quienes no son católicos y ni siquiera
bautizados.[32] Incluso aquellos que han
sido excomulgados y, por
lo tanto, tienen prohibido celebrar sacramentales,
no tienen prohibido recibirl
AYUNO
Y ABSTINENCIA
Muchas denominaciones
cristianas enfatizan el ayuno, así como la abstinencia durante
la temporada de Cuaresma y, en
particular, en su primer día, Miércoles de Ceniza.
El Primer Concilio de Nicea habló
de la Cuaresma como un período de ayuno de cuarenta días, en preparación para
la Semana Santa.[10]
En muchos lugares, los
cristianos históricamente se abstuvieron de comer durante todo un día hasta la
noche y, al atardecer, los cristianos occidentales tradicionalmente rompían el
ayuno cuaresmal, que a menudo se conoce como el «ayuno negro» o «ayuno rápido».[11][12]
En India y Pakistán, muchos cristianos continúan esta
práctica de ayuno hasta el atardecer del Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo, y algunos ayunan de esta manera
durante toda la temporada de Cuaresma.[13]
En la Iglesia católica,
el Miércoles de Ceniza se observa mediante el ayuno, la abstinencia de la carne
y el arrepentimiento; en concreto, es un día de contemplación de las
transgresiones.
El Miércoles de Ceniza
y el Viernes Santo, los católicos de entre 18 y 59 años pueden consumir una
comida completa, junto con dos comidas más pequeñas, que juntas no deberían ser
iguales a la comida completa, si su salud les permite hacerlo.
Algunos católicos van
más allá de las obligaciones mínimas establecidas por la Iglesia y emprenderán
un ayuno completo o un ayuno de pan y agua hasta el atardecer.
El Miércoles de Ceniza
y el Viernes Santo también son días de abstinencia de carne —mamíferos y aves—,
como todos los viernes durante la Cuaresma.[14]
Algunos católicos
continúan ayunando durante la Cuaresma, como era el requisito tradicional de la
Iglesia,[15] concluyendo solo después de la
celebración de la Vigilia Pascual.
Donde se observa
el Rito Ambrosiano,
el día de ayuno y abstinencia se pospone al primer viernes en la Cuaresma Ambrosiana, nueve días después.[16]
Varias parroquias
luteranas enseñan a los comulgantes a ayunar el Miércoles de Ceniza, y algunos
feligreses optan por seguir haciéndolo durante todo el tiempo de Cuaresma,
especialmente el Viernes Santo.
El Manual para la Disciplina de la Cuaresma de
una congregación luterana recomienda a los fieles "Ayunar el Miércoles de
Ceniza y el Viernes Santo con una sola comida sencilla durante el día,
generalmente sin carne".[21]
En la Iglesia de
Inglaterra, y en gran parte de la Comunión Anglicana Mundial, los cuarenta días
completos de Cuaresma se designan como días de ayuno.
Los viernes se designan
como días de abstinencia en el 1662 Book of
Common Prayer.[22]
Libro de Oración de San Agustín, un
recurso para los anglo-católicos, define "Ayuno" como
"normalmente significa no más que un desayuno ligero, una comida completa
y media comida, en los cuarenta días de Cuaresma. "[23]
El mismo texto
define abstinencia como
abstenerse de comer carne todos los viernes del año eclesiástico, excepto los
de Navidad.[23]
En la tradición
metodista, Los sermones de John Wesley sobre el tema del Sermón de la Montaña subrayan
la importancia del ayuno cuaresmal, que comienza el Miércoles de Ceniza.[24]
Por ello, la Iglesia
Metodista Unida afirma que:
Hay una sólida base bíblica para el ayuno, particularmente
durante los 40 días de Cuaresma que conducen a la celebración de la Pascua.
Jesús, como parte de su preparación espiritual, fue al
desierto y ayunó 40 días y 40 noches, según los Evangelios.[25]
ORIGEN DE LAS CENIZAS
En el siglo IV se fijó la duración de la Cuaresma en
cuarenta días, esta comenzaba seis semanas antes de la Pascua —para calcular la
fecha de la Pascua se usaba el Computus— en domingo, el llamado domingo de "Cuaresma".
Pero
en los siglos VI-VII cobró gran importancia el ayuno como práctica cuaresmal.
Sin
embargo, surgió un inconveniente: desde los orígenes de la liturgia cristiana
nunca se ayunó en día domingo por ser "día de fiesta", la celebración
del día del Señor.
Entonces,
se movió el comienzo de la Cuaresma al miércoles previo al primer sábado del
mes.
