ORIGEN
En el siglo IV se fijó la duración de la Cuaresma en cuarenta días, esta comenzaba seis semanas antes de
la Pascua —para calcular la fecha de la Pascua se usaba el Computus— en domingo, el llamado domingo de
"Cuaresma". Pero en los
siglos VI-VII cobró gran importancia el ayuno como práctica cuaresmal. Sin
embargo, surgió un inconveniente: desde los orígenes de la liturgia cristiana
nunca se ayunó en día domingo por ser "día de fiesta", la celebración
del día del Señor. Entonces, se movió
el comienzo de la Cuaresma al miércoles previo al primer sábado del mes.
El Miércoles
de Ceniza es un día santo cristiano de oración y ayuno.
Está precedido por el Martes de Carnaval y es el primer día de Cuaresma,1
el periodo de seis semanas de penitencia antes de Pascua. Es el primer día de
la Cuaresma en los calendarios litúrgicos católico y anglicano, así como en el de
diversas denominaciones protestantes, luterana, metodista, presbiterana y
algunas bautistas.2
Se celebra
cuarenta días antes del Jueves Santo, inicio del triduo
pascual.3 La ceniza, cuya
imposición constituye el rito característico de esta celebración litúrgica, se
obtiene de la incineración de los ramos bendecidos en el Domingo de Ramos
del año litúrgico anterior.4
Miércoles de Ceniza de Carl Spitzweg.
El Miércoles
de Ceniza es una celebración litúrgica móvil, ya que tiene lugar en diferente
fecha cada año, siempre relacionada con la también móvil celebración de
la Pascua. Puede acontecer entre el 4 de febrero y el 10 de marzo.Nota 1
SANTA MISA BENDICIÓN Y IMPOSICIÓN DE LA
CENIZA
Este día, que
es para los católicos día de ayuno y abstinencia, igual que el Viernes
Santo,5 se realiza la imposición de la ceniza a los fieles que asisten a misa. Estas cenizas se elaboran a partir de la quema de los ramos del Domingo
de Ramos del año anterior, y son bendecidas
y colocadas sobre la cabeza de los fieles.
·
Como signo de la caducidad de la
condición humana;
·
Como signo penitencial, ya usado
desde el Antiguo Testamento, y
·
Como signo de conversión, que debe
ser la nota dominante durante toda la Cuaresma.6
La
celebración de este día puede iniciarse con una procesión penitencial desde el exterior del templo, desde una capilla vecina, o
por lo menos una entrada procesional del sacerdote celebrante y los ministros
sagrados. Mientras ocurre esta procesión se cantan las letanías de los santos.
Una vez
llegados al altar, omitiendo los ritos iniciales y el rito penitencial, el
celebrante reza inmediatamente la oración colecta.7 En seguida se proclaman las lecturas (Joel 2, 12-18; Salmo 50,
3-6.12-14.17; 2 Corintios 5,20 - 6,2) que recuerdan el sentido de penitencia,
conversión y
arrepentimiento de los pecados. El evangelio, proclamado por el diácono o el
sacerdote celebrante (S. Mateo 6, 1-6. 16-18), recuerda cómo debe ser la
penitencia, la oración y el ayuno agradable a Dios.
Luego de la
homilía, se procede a la bendición de la ceniza con una breve oración
pronunciada por el sacerdote celebrante, quien asperja las vasijas que
contienen la ceniza. Seguidamente, el sacerdote, que puede ser ayudado por sus
ministros, realiza la imposición de la ceniza sobre los fieles. El sacerdote
deja caer la ceniza en su cabeza, o bien traza una cruz de ceniza en la frente
de quien la recibe, según la costumbre. Mientras lo hace, dice una de las
siguientes frases extraídas de las Escrituras:
1.
Convertíos y
creed en el Evangelio (Mc.
1,15)
2.
Acuérdate de
que eres polvo y al polvo volverás (Gn.
3,19)8
Mientras se
impone la ceniza, el coro entona el salmo 50 u otros cantos apropiados. El
resto de la Misa se celebra conforme a la manera habitual.
Es costumbre
(no obligatoria) dejar y no lavar la ceniza hasta que esta desaparezca por sí
misma.
El 12 de
enero de 2021, en el marco de la pandemia de COVID-19, la Congregación
para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos, con sede en la Ciudad del Vaticano, emitió una nota con respecto a la
liturgia del Miércoles de Ceniza. Contiene disposiciones relativas al uso de la
mascarilla, el distanciamiento social, y la imposición de las cenizas sobre la
cabeza de los fieles.9
AYUNO Y ASISTENCIA
Muchas denominaciones cristianas enfatizan el ayuno, así como la abstinencia durante la temporada
de Cuaresma y, en particular, en su primer día, Miércoles de Ceniza. El Primer
Concilio de Nicea habló
de la Cuaresma como un período de ayuno de cuarenta días, en preparación para
la Semana
Santa.10 En muchos lugares, los cristianos históricamente se abstuvieron de comer
durante todo un día hasta la
noche y, al atardecer, los cristianos occidentales tradicionalmente rompían el ayuno cuaresmal, que a menudo se
conoce como el «ayuno negro» o «ayuno rápido».1112 En India y Pakistán, muchos cristianos continúan esta práctica de ayuno hasta el atardecer del
Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo, y algunos ayunan de esta manera durante toda la temporada de Cuaresma.13
En la Iglesia católica, el Miércoles de Ceniza se observa mediante el ayuno, la abstinencia de la
carne y el arrepentimiento; en concreto, es un día de contemplación de las
transgresiones. El Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo, los católicos de
entre 18 y 59 años pueden consumir una comida completa, junto con dos comidas
más pequeñas, que juntas no deberían ser iguales a la comida completa, si su
salud les permite hacerlo. Algunos católicos van más allá de las obligaciones
mínimas establecidas por la Iglesia y emprenderán un ayuno completo o un ayuno
de pan y agua hasta el atardecer. El Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo
también son días de abstinencia de carne —mamíferos y aves—, como todos los
viernes durante la Cuaresma.14 Algunos católicos continúan ayunando durante la Cuaresma, como
era el requisito tradicional de la Iglesia,15 concluyendo solo después de la celebración de la Vigilia
Pascual. Donde se observa el Rito
Ambrosiano, el día de ayuno y abstinencia se
pospone al primer viernes en la Cuaresma
Ambrosiana, nueve días después.16
Varias
parroquias luteranas enseñan a los comulgantes a ayunar el Miércoles de Ceniza,
y algunos feligreses optan por seguir haciéndolo durante todo el tiempo de
Cuaresma, especialmente el Viernes Santo.17181920 El Manual para la Disciplina de la Cuaresma de una congregación luterana recomienda a los fieles "Ayunar el
Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo con una sola comida sencilla durante el
día, generalmente sin carne".21
En la Iglesia
de Inglaterra, y en gran parte de la Comunión Anglicana Mundial, los cuarenta
días completos de Cuaresma se designan como días de ayuno. Los viernes se
designan como días de abstinencia en el 1662 Book
of Common Prayer.22 Libro de
Oración de San Agustín, un recurso
para los anglo-católicos, define "Ayuno" como "normalmente
significa no más que un desayuno ligero, una comida completa y media comida, en
los cuarenta días de Cuaresma. "23 El mismo texto define abstinencia como abstenerse de comer carne todos los viernes del año
eclesiástico, excepto los de Navidad.23
En la
tradición metodista, Los
sermones de John Wesley sobre
el tema del Sermón de la Montaña subrayan la importancia del ayuno cuaresmal, que comienza el
Miércoles de Ceniza.24 Por ello, la Iglesia Metodista Unida afirma que:
La reverenda
Jacqui King, ministra de la Iglesia Metodista Unida Nu Faith Community de
Houston, explicó la filosofía del ayuno durante la Cuaresma como "no me
estoy saltando una comida porque en lugar de esa comida, estoy cenando con
Dios".26
Los miembros
de la Iglesia
Morava pueden ayunar voluntariamente
durante la temporada de Cuaresma, junto con hacer un sacrificio cuaresmal para
la temporada como una forma de penitencia.27
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