El buey de mar[1] (Cancer pagurus) es un crustáceo decápodo comestible que se halla en
el mar del Norte, el
norte del océano Atlántico,
en el mar Cantábrico y
en el mar Mediterráneo.
Es un robusto crustáceo
de color rojo parduzco, con un caparazón oval
y puntas de pinzas negras.[2] Los adultos maduros pueden tener
un caparazón de un ancho de 25 cm (centímetros) y pesar 3 kg
(kilogramos). Su expectativa de vida natural es de cerca de 20 años, pero muy
pocos individuos la alcanzarán debido a la pesada explotación comercial.
Abunda desde el noreste
del océano Atlántico de Noruega al norte de África en
el sur, en terrenos gruesos mezclados, de marga y arena de sublitoral playo
hasta cerca de 100 m (metros). Se halla frecuentemente habitando grietas y
agujeros en rocas pero ocasionalmente también en áreas abiertas. Los más
pequeños especímenes pueden encontrarse bajo las rocas en la zona litoral.[3]
El caparazón de C. pagurus es pardo rojizo,
aunque es púrpura pardo en especímenes jóvenes, y ocasionalmente con parches
blancos, y con marcas a lo largo de los márgenes frontal-laterales con diez
lóbulos redondeados. Típicamente, un macho tiene el caparazón de 9 cm de
largo y 15 cm de ancho, aunque puede alcanzar 25 cm de ancho
excepcionalmente. Una lámina del caparazón se extiende ventralmente para constituir
una cámara branquial donde están las branquias.
El primer par de pereiópodos está modificado en un
fuerte quelípedo (pinza).
Las garras, los dactylus y
propodus, son negros. Los otros pereiopodos están cubiertos con filas de
cortas setas y el dactylus es negro en la punta.
En una vista frontal es posible distinguir las antenas y anténulas.
Al lado están las órbitas en donde se ubican los ojos compuestos. Las piezas bucales comprenden un par de mandíbulas,
un par de maxilas, un par de maxílulas y el tercer par
de maxilípedos, detrás de
los cuales hay dos pares más de maxilípedos.
Una visa ventral
muestra el abdomen reducido y escondido bajo el caparazón. El abdomen tiene
diferente forma en machos y hembras: en machos es comparativamente angosto,
mientras en hembras es ancho. Escondidos debajo del abdomen están los órganos
sexuales y el ano. La reproducción se lleva a cabo mayormente en invierno;[3] el macho captura a la hembra y la
coloca debajo de él hasta que ella muda. La fertilización
interna tiene lugar antes de endurecer el nuevo caparazón, con la ayuda de dos
apéndices abdominales (gonópodos). Los huevos fertilizados,
más de 20 000, se encuentran bajo el abdomen de la hembra hasta su
eclosión. El primer estadio de desarrollo luego de eclosionar es la larva planctónica
(1 mm) llamada zoea, y luego postlarva, megalopa, y, finalmente, un juvenil. El primer
estadio juvenil es caracterizado por un buen desarrollo del abdomen, que
finalmente, con el tiempo, se reduce en tamaño y queda envuelto bajo el
sternum.
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